ऊँट को अक्सर जानवरों के साम्राज्य में एक उल्लेखनीय रचना माना जाता है, जिसे अक्सर "ईश्वर की रचना का चमत्कार" कहा जाता है।
इस अजीबोगरीब जानवर के पास विभिन्न राशियों की याद दिलाने वाली शारीरिक विशेषताओं का संयोजन होता है, जैसे कि चूहे जैसे कान, एक बैल जैसी रीढ़, बाघ जैसे पंजे, खरगोश जैसे होंठ, अजगर जैसी गर्दन, सांप जैसी आंखें, एक घोड़े जैसी अयाल, भेड़ जैसी छाती, बंदर जैसी चोटी, चिकन फ़ीनिक्स की विशेषताएं, कुत्ते जैसी एड़ी और सुअर जैसी पूंछ।
अन्य जानवरों के सर्वोत्तम आनुवंशिक लक्षणों के इस समामेलन ने कुछ लोगों को ऊंटों को जीवन के बेहतरीन गुणों की पराकाष्ठा के रूप में वर्णित करने के लिए प्रेरित किया है।
एक छोटे से सिर और एक लंबी, मोटी, और सुंदर रूप से घुमावदार गर्दन की विशेषता हंस की याद दिलाती है, ऊंट का लंबा शरीर भूरे बालों में ढंका होता है। ऊंटों की सबसे असाधारण क्षमताओं में से एक भूख और प्यास के सामने उनका उल्लेखनीय धीरज है।
ये लचीले जीव बिना पानी के तीन सप्ताह तक जीवित रह सकते हैं और बिना भोजन के एक महीने तक जीवित रह सकते हैं।
जानवरों के साम्राज्य के भीतर, जीनस कैमेलिडे से संबंधित ऊंटों की केवल दो ज्ञात प्रजातियां हैं। 3000 ईसा पूर्व से ही, रेगिस्तान के किनारों पर रहने वाले मनुष्यों ने ऊंटों को पालतू बनाना शुरू कर दिया था। इन उल्लेखनीय जानवरों को भार ढोने और माउंट के रूप में सेवा करने के लिए मसौदा जानवरों के रूप में उपयोग किया जाता था।
कई देशों में ऊँट पालने की एक समृद्ध परंपरा है, जहाँ चरवाहों की आजीविका इन अविश्वसनीय प्राणियों पर बहुत अधिक निर्भर करती है। कुछ संस्कृतियों ने ऊँट घुड़सवार सेना की इकाइयाँ भी स्थापित कीं।
ड्रोमेडरी ऊंट, जिसके छोटे बाल होते हैं, मुख्य रूप से उत्तरी अफ्रीका, पश्चिम एशिया, भारत और अन्य समान जलवायु के उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में रहते हैं। मरुस्थलीय क्षेत्रों में चरवाहे ऊंटनी के दूध पर निर्भर रहते हैं और कुछ मामलों में तो ऊंटनी के खून पर भी।
लंबे समय तक प्यास सहने की क्षमता ऊंटों के लिए एक अद्वितीय जल भंडारण तंत्र के कारण है। उनके पेट से जुड़ा एक पानी का कुंड है जो उन्हें विस्तारित अवधि के लिए पानी जमा करने की अनुमति देता है। ऊँट की नाक की संरचना भी शुष्क परिस्थितियों में जीवित रहने के लिए असाधारण रूप से अनुकूलित है।
उनकी नाक गुहा में जटिल, घुमावदार वायुमार्ग होते हैं। पर्याप्त मात्रा में पानी पीने के बाद, ये वायुमार्ग सूख जाते हैं और एक कठोर झिल्ली का निर्माण करते हैं। जैसे ही ऊँट साँस छोड़ता है, यह झिल्ली फेफड़ों से पानी को सोख लेती है, जिससे अनावश्यक पानी की कमी को रोका जा सकता है।
ऐसे उदाहरणों में जहां पानी की कमी एक चुनौती बन जाती है, ऊंट की नलिकाएं तरल स्रावित करना बंद कर देती हैं, जिससे उनकी सतह पर पपड़ी बन जाती है। यह पपड़ी साँस छोड़े गए पानी के अवशोषण को सक्षम करती है, शरीर से इसके नुकसान को रोकती है।
नतीजतन, ऊंट के शरीर के भीतर पानी लगातार पुनर्नवीनीकरण किया जाता है, जिससे लंबे समय तक प्यास को सहन करने की क्षमता में मदद मिलती है।
जब गर्म मौसम और सीमित पानी की उपलब्धता का सामना करना पड़ता है, तो ऊंट अपने शरीर के तापमान को नियंत्रित करने और पानी की खपत को कम करने के लिए विभिन्न रणनीतियों का इस्तेमाल करते हैं। धीमे चयापचय में संलग्न होकर, ऊंट अपने शरीर के तापमान को 6 से 7 डिग्री सेल्सियस तक बढ़ा सकते हैं, जिससे आसपास के वातावरण के साथ तापमान का अंतर कम हो जाता है।
नतीजतन, पसीने और हांफने जैसे तंत्रों के माध्यम से उनके शरीर को ठंडा करने के लिए कम पानी की आवश्यकता होती है। इसके अतिरिक्त, उनके गुर्दे पानी को पुन: अवशोषित करते हैं, जिससे अत्यधिक केंद्रित मूत्र होता है और पानी की कमी कम होती है।
उनके कोट के घने ऊन और खोखले फाइबर की संरचना प्रभावी इन्सुलेशन प्रदान करती है, जबकि उनके मल बेहद शुष्क होते हैं। ये अनुकूलन ऊंटों को प्रति दिन पानी में अपने सामान्य शरीर के वजन का अधिकतम 2% खोने की अनुमति देते हैं, यहां तक कि चिलचिलाती रेगिस्तानी धूप के संपर्क में आने पर, मनुष्यों द्वारा अनुभव किए गए न्यूनतम 7% पानी के नुकसान के विपरीत।
वैज्ञानिकों ने जीवाश्म और जीनोम विश्लेषण के माध्यम से ऊंटों के विकासवादी इतिहास पर और प्रकाश डाला है।
उन्होंने पता लगाया है कि शुरुआती ऊंट, आकार में बकरियों के समान और बिना कूबड़ के, लगभग 46 मिलियन वर्ष पहले उत्तरी अमेरिका में दिखाई दिए थे। लगभग 16 मिलियन वर्ष पहले, अमेरिका में ऊंट अपने ऊंट समकक्षों से अलग हो गए।