จรวดเป็นยานพาหนะที่ขับเคลื่อนไปข้างหน้าโดยแรงปฏิกิริยาที่เกิดจากเครื่องยนต์จรวดที่ขับตัวกลางทำงานออกมา มีตัวขับดันทั้งหมดและไม่ต้องพึ่งพาสารทำงานภายนอกเพื่อสร้างแรงขับ
จรวดสามารถทำงานได้ในชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นหรือนอกชั้นบรรยากาศ จรวดเป็นยานพาหนะที่สำคัญสำหรับการบินในอวกาศ และแบ่งออกเป็นจรวดที่มีเสียงและยานปล่อยตามการใช้งาน
แม้ว่าจรวดอาจดูซับซ้อน แต่โดยหลักการแล้วค่อนข้างง่าย ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 เซอร์ ไอแซก นิวตัน บรรยายว่า ถ้ามวลก้อนหนึ่งถูกเหวี่ยงไปข้างหลังด้วยความเร็วระดับหนึ่ง มันจะถูกผลักไปข้างหน้าด้วยแรงปฏิกิริยาและถูกเร่งไปข้างหน้า
โดยทั่วไปแล้วจรวดจะถูกปล่อยในแนวตั้ง ทั้งนี้เนื่องจากระหว่างการปล่อยในแนวดิ่ง จุดรองรับอยู่บนฐานยิงจรวด โครงสร้างอุปกรณ์ยิงจรวดนั้นเรียบง่ายและมั่นคง และท่านี้เอื้อต่อการเร่งความเร็วของจรวดและการใช้พลังงาน ซึ่งประหยัดและสะดวก
โดยทั่วไปแล้วจรวดจะมีขนาดใหญ่ มีความยาวมากกว่าสิบเมตรถึงหลายสิบเมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรถึงมากกว่าสิบเมตร หากปล่อยจรวดเป็นมุม จรวดจะต้องมีรางเลื่อนที่ยาวกว่าตัวจรวด
รางเลื่อนชนิดนี้ไม่เพียงเทอะทะ ไม่มั่นคง และยากต่อการเคลื่อนที่เท่านั้น แต่การสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นระหว่างการปล่อยจรวดจะส่งผลต่อความแม่นยำในการโคจรของจรวดอย่างเลี่ยงไม่ได้
หัวจรวดที่เราเห็นนั้นมีลักษณะแหลมเพื่อลดแรงต้านที่เกิดจากแรงต้านของอากาศระหว่างการบิน ยิ่งเร่งความเร็วมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีแรงต้านมากขึ้นเท่านั้น แม้ว่ายอดจรวดจะชี้ขึ้น แต่ก็ยังได้รับแรงต้านมาก ซึ่งทำให้จรวดเกิดความร้อนสูงเนื่องจากแรงเสียดทานของอากาศ ดังนั้นจึงต้องใช้มาตรการระบายความร้อนเมื่อจรวดกำลังบิน
จะเกิดอะไรขึ้นกับจรวดหลังจากปล่อยตัวสำเร็จ? ในความเป็นจริงมีเพียงแคปซูลส่งคืนของจรวดบรรจุเท่านั้นที่สามารถส่งคืนได้ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจการส่งมอบยานปล่อยลำอื่น ๆ จะตกลงสู่ชั้นบรรยากาศโดยตรงและเผาไหม้
ซากที่ไม่ถูกเผาไหม้จะถูกควบคุมให้ตกลงไปในระยะที่กำหนด บางประเทศถึงกับใช้เทคโนโลยีควบคุมการลงจอดที่แม่นยำเพื่อดำเนินการเก็บกู้ซากเรือที่มีการควบคุม
นอกเหนือจากการบรรทุกดาวเทียมประดิษฐ์และภารกิจในอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมแล้ว จรวดยังใช้กันอย่างแพร่หลายในการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ การสังเกตโลก และการสำรวจห้วงอวกาศ ตัวอย่างเช่น จรวดถูกใช้เพื่อส่งยานสำรวจ ทำการวิจัย และตรวจจับดาวเคราะห์ ดวงจันทร์ และดาวหาง
นอกจากการพัฒนาทางเทคโนโลยีแล้ว จรวดยังมีความสำคัญในเชิงสัญลักษณ์ในสังคมมนุษย์อีกด้วย จรวดเป็นตัวแทนของความกล้าหาญของมนุษย์และจิตวิญญาณของการสำรวจ และเป็นสัญลักษณ์ของความอยากรู้อยากเห็นของมนุษย์และการสำรวจโลกที่ไม่รู้จัก หลายประเทศและภูมิภาคถือว่าจรวดเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของประเทศตนและสถานะระหว่างประเทศ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความสำเร็จผ่านการยิงจรวด
การพัฒนาเทคโนโลยีจรวดได้ส่งเสริมการเติบโตของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ สร้างโอกาสการจ้างงานมากมายและจุดเติบโตทางเศรษฐกิจ
ในขณะเดียวกัน การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีจรวดยังนำไปสู่การพัฒนาและนวัตกรรมของเทคโนโลยีและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องมากมาย นำมาซึ่งโอกาสและความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ในการพัฒนาสังคมมนุษย์ ด้วยความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องของเทคโนโลยีจรวด มนุษย์ได้บรรลุความสำเร็จที่สำคัญ เช่น การลงจอดบนดวงจันทร์ การสำรวจระบบสุริยะ และการสร้างสถานีอวกาศ ในอนาคตจะมีการสำรวจและใช้ประโยชน์ในอวกาศอีกมากมายที่รอให้เราค้นพบและบรรลุผลสำเร็จ