अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर सवार एक अंतरिक्ष यात्री द्वारा खींची गई एक आश्चर्यजनक तस्वीर में वनस्पति से रहित बंजर रेगिस्तानी परिदृश्य के बीच 23 जीवंत तालाबों की उपस्थिति का पता चलता है।ये आकर्षक तालाब, हालांकि प्राकृतिक दिखते हैं, वास्तव में मानव निर्मित पोटाश वाष्पीकरण तालाब हैं, जिन्हें 1965 से डेनवर स्थित एक अमेरिकी कंपनी, पोटेशियम क्लोराइड के दुनिया के सबसे बड़े उत्पादक द्वारा सावधानीपूर्वक व्यवस्थित किया गया है।
इन तालाबों का आकर्षण उनकी मनमोहक सुंदरता में निहित है, जिसमें विभिन्न आकारों और आकारों का सामंजस्यपूर्ण प्रदर्शन एक कलाकार की उत्कृष्ट कृति जैसा दिखता है।
रेगिस्तान के भूरे गोबी समुद्र तटों की पृष्ठभूमि के खिलाफ चमकीले रंग के नमक तालाबों का संयोजन एक अमूर्त परिदृश्य बनाता है।नीलमणि के ब्लॉकों से मिलते जुलते ये पोटाश वाष्पीकरण तालाब महज सौंदर्यशास्त्र से कहीं अधिक महत्व रखते हैं। पोटाश, एक मूल्यवान संसाधन, पृथ्वी पर अरबों वर्षों के पर्यावरणीय परिवर्तनों का एक प्रमाण है।मोआब, यूटा से लगभग 30 किलोमीटर पश्चिम में कोलोराडो नदी के किनारे स्थित, पोटाश वाष्पीकरण तालाब 1.5 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र को कवर करते हैं। नमक को बनाए रखने के लिए इन तालाबों को रबर से पंक्तिबद्ध किया गया है।
अन्य नमक वाष्पीकरण तालाब कुछ शैवाल की उपस्थिति के कारण स्वाभाविक रूप से हल्के लाल रंग का प्रदर्शन करते हैं। इसके विपरीत, इन पोटाश वाष्पीकरण तालाबों का चमकीला नीला रंग कृत्रिम रंगों को मिलाकर प्राप्त किया जाता है, जो सूर्य के प्रकाश अवशोषण और वाष्पीकरण को बढ़ाता है।
एक बार जब पोटेशियम और नमक अलग हो जाते हैं, तो उन्हें एकत्र किया जाता है और आगे की प्रक्रिया के लिए भेजा जाता है।विश्व के अधिकांश पोटेशियम भंडार प्राचीन महासागरों से उत्पन्न हुए हैं जो कभी उसी भूमि को कवर करते थे जिस पर अब हम खड़े हैं। जैसे ही पानी वाष्पित हुआ, पोटेशियम लवण क्रिस्टलीकृत हो गए, जिससे पोटाश जमा हो गया।
समय के साथ, टेक्टोनिक बदलावों ने इन तलछटों को मिट्टी की परतों के नीचे दबा दिया, जिससे वे पोटाश अयस्कों में बदल गए।
यूटा के मोआब क्षेत्र में, यह अनुमान लगाया गया है कि लगभग 2 अरब टन पोटाश है, जो लगभग 300 मिलियन वर्ष पहले जमा हुआ था, जो सतह से लगभग 1,200 मीटर नीचे पड़ा हुआ है।पोटाश निकालने के लिए, श्रमिक खदानों में कुएँ खोदते हैं और पोटेशियम को घोलने के लिए भूमिगत गर्म पानी पंप करते हैं। परिणामी नमकीन पानी को फिर सतह पर लाया जाता है और वाष्पीकरण तालाबों में निर्देशित किया जाता है।
लगभग 300 दिनों की अवधि में, सूर्य पानी को वाष्पित कर देता है, जिससे पोटेशियम और अन्य लवणों के क्रिस्टल निकल जाते हैं। जबकि तालाब पूरे वर्ष मौजूद रहते हैं, वाष्पीकरण मई से सितंबर तक गर्मियों के महीनों के दौरान सबसे महत्वपूर्ण होता है।पृथ्वी से निकाले जाने वाले पोटेशियम नमक का उद्देश्य क्या है? इसका 95% से अधिक उपयोग उर्वरकों के उत्पादन में किया जाता है। पोटाश उर्वरक कृषि में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, जो फसल की पैदावार और गुणवत्ता को प्रभावित करता है।
यह 60 से अधिक एंजाइमेटिक गतिविधियों का समर्थन करता है, प्रकाश संश्लेषण में सहायता करता है, और कार्बोहाइड्रेट और प्रोटीन के संश्लेषण में योगदान देता है।
संक्षेप में, पोटेशियम उर्वरक फसलों को कीटों, ठंड के मौसम और सूखे के खिलाफ लचीला बनाता है, जिससे कृषि उपज की गुणवत्ता और मात्रा में काफी वृद्धि होती है।
कृषि में इसके प्रमुख उपयोग के अलावा, पोटेशियम लवण का उपयोग विभिन्न उद्योगों में भी किया जाता है, यद्यपि कम मात्रा में। इनका उपयोग सफाई एजेंटों, कांच, कपड़ा और बिजली के उपकरणों के निर्माण में किया जाता है।