Tupai adalah makhluk yang menarik perhatian yang sebagian besar hidup di hutan dan mudah dikenali dengan ukurannya yang menggemaskan.
Mereka memiliki kemampuan luar biasa, seperti melompat jarak hingga sepuluh kali panjang tubuhnya dan memiliki kemampuan unik untuk memutar pergelangan kaki 180 derajat saat merayap.
Kemampuan luar biasa dari tupai lainnya adalah memiliki penglihatan tajam dan keahlian meniru berbagai hewan, termasuk manusia. Tupai adalah makhluk yang aktif di siang hari, memberikan kesempatan bagi kita untuk dapat mengamati mamalia liar selama siang hari.
Selain daya tarik visual mereka, tupai memiliki perilaku yang menarik dalam aspek kecerdasan dan adaptabilitas mereka.
1. Menguasai Rintangan:
Tupai menunjukkan kecerdasan mereka dengan mengatasi berbagai rintangan untuk mencari jalur tercepat menuju sumber makanan. Mereka mampu mengidentifikasi jalan pintas dengan sangat baik. Gerakan lincah mereka memungkinkan mereka melintasi permukaan miring, kincir angin, dan tali dengan mudah. Beberapa tupai bahkan pernah terlihat naik kendaraan truk kecil di peternakan, memperlihatkan kreativitas mereka.
2. Pertahanan Cerdas Terhadap Ular Bersisik:
Tupai di California sudah bertarung melawan ular bersisik selama beberapa tahun lamanya. Sebagai respon, mereka telah mengembangkan strategi untuk menggagalkan aksi predator ini. Sensitivitas mereka yang luar biasa memungkinkan mereka menghindari serangan ular dengan cepat. Ular mengandalkan sinar inframerah untuk mencari mangsa. Namun, jika tupai melihat ular atau mendeteksi tempat penyergapan, mereka akan mengangkat ekor dan meningkatkan aliran darah ke ekor. Hal ini meningkatkan suhu ekor, berfungsi sebagai sinyal peringatan bagi ular.
3. Kebiasaan Menyimpan Makanan di Musim Dingin:
Salah satu perilaku tupai yang paling ikonik adalah menyimpan kacang dan makanan lainnya untuk musim dingin. Praktik ini sangat penting bagi spesies tupai yang tidak berhibernasi. Para peneliti telah mendokumentasikan tupai menyimpan berbagai jenis makanan, termasuk biji mistletoe, pecan, dan kenari. Selain memenuhi kebutuhan mereka sendiri, tupai juga berkontribusi pada pertumbuhan hutan dengan cara mengubur benih. Perilaku ini dapat membantu dalam penyebaran pohon. Tupai bahkan telah berkontribusi atas pertumbuhan hutan ek di seluruh Amerika Serikat.
Dalam menghadapi kesulitan penyimpanan makanan di musim dingin, spesies tupai tertentu telah menciptakan alternatif yang cerdik. Saat menghadapi kelangkaan makanan, tupai jenis ini mengekstraksi sirup maple langsung dari pohon. Mereka menggunakan gigi mereka untuk menghujam batang pohon maple dan mengumpulkan getah yang kemudian mereka konsumsi setelah mengering. Selain perilaku menarik ini, tupai juga memiliki sifat menarik lainnya. Mereka dapat menyimpan makanan di pipi mereka, memungkinkan mereka untuk mengangkutnya ke tempat penyimpanan yang aman. Untuk mengkomunikasikan kehadiran mereka, tupai meninggalkan tanda aroma pada batang pohon. Selain itu, mereka juga membuat sarang sederhana untuk berteduh dari cuaca.